Non è comune che un primo titolo di uno studio indipendente raggiunga un successo straordinario come ha fatto Nomada Studio con la sua opera prima. Con milioni di copie vendute, GRIS è stato un successo commerciale assoluto, oltre ad aver ricevuto ottime recensioni dalla critica. Tuttavia, non sono mancate le voci che accusavano il gioco di una certa semplicità meccanica, concentrandosi troppo sulla sua estetica e messaggio. Neva arriva per cambiare le cose.
Una nuova visione da Nomada Studio
Recentemente, abbiamo avuto l’opportunità di provare diversi livelli di Neva a Barcellona, la nuova visione di Conrad Roset, direttore creativo di Nomada Studio, e del suo team. L’esperienza atipica che ci si aspetta dal loro studio fa sì che, diventando un gioco più convenzionale dal punto di vista meccanico e tematico, paradossalmente si assumano rischi enormi. Molti fan di GRIS potrebbero essere delusi da questa deriva, ma è in questa paradosso che Neva trova la sua forza, rivelandosi una sorpresa.
Un gioco più tradizionale
Neva promette di essere un gioco molto più tradizionale rispetto a GRIS, aggiungendo più elementi platform e un sistema di combattimento. Inoltre, è passato dal proporre una storia universale sul lutto e la perdita, a focalizzarsi sull’esperienza della paternità. Anche se il risultato finale sarà decisivo per valutare se tutte le scelte sono state corrette, è impossibile non sentirsi speranzosi: dopo averlo provato, posso assicurarvi che Neva saprà toccarci il cuore tanto quanto (se non di più) rispetto a GRIS. La demo che ho provato è stata una delle esperienze più potenti, emotive e entusiasmanti che ho vissuto quest’anno.
La storia di Alba e Neva
La premessa con cui ci viene presentata Neva, nonostante la sua apparente semplicità, nasconde ancora molto mistero. Guidiamo Alba, una guerriera che cerca di combattere una sorta di corruzione, rappresentata come oscurità, che sta divorando il mondo. Nella scena iniziale, possiamo vedere come Alba, accompagnata da un gigantesco lupo e dalla stessa NEVA (presumibilmente sua figlia), cercano invano di combattere contro questo pericolo. Durante la battaglia, il grande lupo muore, lasciando Alba e Neva sole contro l’oscurità. Dovranno imparare a proteggersi a vicenda se vogliono fermare l’oscurità, senza che la loro relazione sia del tutto chiara.
Neva è un gioco di azione e piattaforme in 2D, con una struttura lineare e una forte narrazione. Finora, non abbiamo visto che la sua formula si avventuri nel territorio del metroidvania, permettendoci di rivisitare altre aree; in questo senso, il team non ha voluto complicare ulteriormente la sua già rischiosa scommessa. Pertanto, possiamo aspettarci un gioco con una struttura lineare e una durata leggermente superiore rispetto a GRIS, circa sei ore.
Interazione e crescita di Neva
In questa prima prova, la protagonista Alba può eseguire un doppio salto (con successiva possibilità di arrampicarsi su certe pareti), una schivata o dash, un semplice combo di colpi di spada e anche attirare l’attenzione di Neva. Non possiamo controllare la creatura, ma possiamo collaborare con lei. Tuttavia, tutto dipenderà dall’età dell’animale. Mi spiego meglio.
Neva non seguirà sempre le nostre istruzioni. È indipendente nelle sue azioni. Tuttavia, c’è un modo per collaborare con lei senza sentirsi obbligati a dirigerla. La sua partecipazione attiva nell’avventura dipenderà dallo stadio evolutivo in cui si trova. Da cucciola, all’inizio dell’avventura, non parteciperà alle lotte; dovremo salvarla dall’oscurità. Quando viaggiamo per la mappa, non calcolerà sempre bene i salti o sceglierà i punti giusti per arrampicarsi. A volte cadrà e si sentirà triste o spaventata. Dovremo consolarla avvicinandoci a lei per abbracciarla, creando fiducia in lei per riprovare il salto.
Quando Neva sarà adolescente, nel secondo capitolo, vedremo un comportamento molto diverso. Se prima guidavamo noi, ora sarà lei a guidare, utilizzando nuove abilità spettacolari per raggiungere rapidamente le altezze, lasciandoci indietro. Nonostante mantenga la stessa curiosità di quando era piccola, ora ha un tocco di arroganza che si rifletterà nei combattimenti. A questo punto, Neva attaccherà i nemici in modo particolare, permettendoci di coordinarsi con lei senza bisogno di comandi o parole.
Combattimento e piattaforme ben bilanciati
Nei combattimenti, saremo circondati da diversi nemici. Neva scomparirà e, pochi istanti prima di attaccare, vedremo dei puntini bianchi attorno al nemico che sta cacciando. Così, senza testo, suoni o comandi, sapremo che non dobbiamo preoccuparci di quel nemico perché lei se ne occuperà. Questa finestra di due secondi ci permetterà di concentrarci su un altro avversario. È difficile descrivere la connessione così organica che si crea grazie alle animazioni e alle azioni di Neva, dando una vera sensazione di collaborazione, nonostante la nostra unica azione verso di lei sia la fiducia.
Combattimenti e piattaforme in Neva sono sorprendentemente ben risolti, con un livello di sfida molto specifico che Nomada Studio cercava: creare un gameplay che evitasse la frustrazione, pensato per chi non gioca abitualmente ai videogiochi. Allo stesso tempo, volevano che l’esperienza fosse sempre divertente per i veterani. A volte dovremo riprovare sezioni o combattimenti, ma non aspettatevi di rimanere bloccati; è una difficoltà molto piacevole e ben bilanciata.
Le sezioni platform, pur non essendo esigenti, nascondono qualche sfida (che aumenta con i collezionabili), oltre a essere molto varie, con parti a tempo, piccoli puzzle integrati e salti precisi. I combattimenti mi hanno lasciato qualche dubbio a causa della loro estrema semplicità, sebbene siano stati più divertenti del previsto.
Un’esperienza emozionale unica
Neva propone un’esperienza emozionale che ruota attorno al significato di proteggere qualcuno, ma anche di essere protetti. Fin dall’inizio, Neva ha mostrato chiaramente i suoi riferimenti principali: La Principessa Mononoke e The Last Guardian. Tuttavia, l’idea originale di Neva, come GRIS, si basa su un’emozione particolare. Fin dalla sua origine, Neva presenta la stessa purezza della precedente opera dello studio, conferendole onestà ed emotività.
Neva è nata da come la paternità ha influenzato la vita di Conrad Roset. L’hanno progettata come un’esperienza emotiva che ruota attorno al significato di proteggere qualcuno, ma anche all’idea di, a un certo punto della vita, essere protetti. Questo ciclo di fiducia e protezione reciproca, in cui si sviluppa l’amore, va oltre l’esperienza convenzionale di avere un figlio. Molte persone con animali domestici sapranno collegarsi a questo contesto emotivo di voler proteggere incondizionatamente un essere caro.
Pochi titoli esplorano questo concetto in modo profondo e, soprattutto, trasmettendolo attraverso i controlli. Giochi come That Dragon, Cancer, Never Alone o God of War: Ragnarok hanno cercato di trattare questo tema. Tuttavia, in nessuno ho sentito una connessione così forte con quel nucleo di emozioni come in Neva.
Essendo padre da un anno e mezzo, mi sorprendeva riconoscere, nei comportamenti e nelle animazioni di Neva e Alba, situazioni vissute con mio figlio. Questo si vede specialmente all’inizio del gioco, nell’atteggiamento da cucciolo di Neva: quella curiosità innocente e pericolosa, i tentennamenti prima di un salto spaventoso, per poi celebrarlo con gioia mentre ci abbraccia; la paura quando esce dal nostro campo visivo e non risponde alla nostra chiamata. È incredibile come con così poco riescano a creare una connessione così immediata con Neva.
Chiedendo a Conrad come mai le reazioni di Neva fossero così umane, mi ha confessato che inizialmente Neva doveva essere molto diversa. In origine, il gioco doveva essere interpretato da due bambini che parlavano lingue diverse, molto più vicino alla proposta di Ico. Più tardi, per vari motivi, la proposta si è trasformata fino a mettere al centro la relazione tra Alba e Neva. Visto il risultato finale, sembra una decisione molto intelligente, poiché sono riusciti a richiamare non solo la paternità come esperienza basata sul legame umano, ma anche la necessità di proteggere e di lasciarsi proteggere, con l’amore come collante magico che dà senso a questi sentimenti intensi. E questo il gioco riesce a trasmetterlo perfettamente, con una delicatezza sorprendente, solo attraverso le sue animazioni e il gameplay.
Naturalmente, va detto che il comparto tecnico di Neva è impeccabile. È così sorprendentemente bello che con screenshot del gioco hanno potuto creare una sorta di galleria d’arte durante l’evento, ed era davvero convincente. I livelli utilizzano molto meglio la profondità, l’uso del colore funziona a livello estetico e simbolico, il gioco si muove con una fluidità deliziosa… Tornando a quella potente esperienza sensoriale che hanno cercato con GRIS, ma potenziata in tutti i sensi. Nonostante abbiano cambiato il tipo di disegno e la tecnica utilizzata, il loro stile rimane riconoscibile come sempre, il che è già un successo. Anche se i temi o il gameplay non vi attraggono abbastanza, non c’è dubbio che Neva sarà un gioco che meriterà di essere giocato solo per il suo splendido comparto audiovisivo.
Sebbene resti da vedere se tutti i rischi che Neva ha assunto saranno ripagati, non c’è dubbio che Nomada Studio ci darà un’altra opera di cui si parlerà molto. Oltre alla sua capacità di creare nuove immagini memorabili, Neva promette di essere all’altezza di GRIS nel toccare le emozioni dei giocatori. Ci sono buoni motivi per cui l’attesa fino al lancio il 15 ottobre sembri infinita.
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