Nel corso del 2023, abbiamo assistito a una miriade di uscite importanti nel mondo dei videogiochi. Ma possiamo semplificare: il 2024 è stato un anno di lanci senza precedenti nel settore. Lo sapevi che Steam ha battuto il suo record di nuovi giochi in un anno? Solo nelle prime due settimane abbiamo già visto 514 nuovi titoli. Può sembrare un traguardo impressionante, ma dimostra che l’enorme offerta di Valve non è perfetta e potrebbe minare la qualità complessiva.
2024: Un anno rivoluzionario per i videogiochi su Steam
Un breve viaggio nel passato: nei primi anni di Steam, la disponibilità di titoli su la piattaforma di Valve era limitata. Nel 2006, furono pubblicati solo 71 giochi, e tra il 2008 e il 2012 oscillava tra i 200 e i 300. Era un negozio con un’offerta moderata ma curata.
Forse non lo ricordi, ma nel 2012 Steam ha lanciato il programma Steam Greenlight. Questo ha democratizzato la pubblicazione di giochi su PC, permettendo agli utenti di votare quali titoli potessero essere inclusi nello store. Era un’idea innovativa, ma presto ha mostrato i suoi limiti. In molti casi, il sostentamento di diversi studi si trasformò in una gara di popolarità, con sviluppatori costretti a creare giochi appositamente per piacere a Greenlight. Alcuni astuti hanno persino iniziato a offrire ricompense in cambio di voti, trasformando il sistema in un problema da risolvere.
Greenlight ha però spalancato le porte di Steam, facendo superare i 400 nuovi titoli annui nel 2013, con un aumento drammatico a 1.715 nel 2014. Nel 2017, quando il sistema fu sostituito, si pubblicavano quasi 7.000 giochi in un anno. È nato allora Steam Direct. Pubblicare su Steam ora significa pagare una quota di 100 dollari e seguire delle linee guida. Questo ha ulteriormente incrementato i lanci, avvicinandosi ai 10.000 nel 2020, e ancora di più negli anni successivi.
Un’esplosione di titoli nel 2024
Nel 2023, per il quarto anno consecutivo, il numero dei giochi pubblicati è salito vertiginosamente. Abbiamo visto 9.746 titoli nel 2020, 11.389 nel 2021, 12.562 nel 2022, 14.305 nel 2023, e adesso siamo sbalorditi dalla cifra impressionante di 18.992 nel 2024. Nonostante sembri una buona notizia, mostra che qualcosa non funziona nel sistema di Steam. Questo danneggia i videogiochi che amiamo. Ma perché?
Fonte: SteamDB.info
Nei 15 giorni passati, SteamDB ci informa che la piattaforma ha accolto 514 nuovi giochi in meno di 72 ore. È impensabile che siano tutti giochi ben sviluppati e profondi. I bassifondi del gaming su PC sono pieni di shovelware—prodotti fatti senza impegno, venduti al minimo costo e che offrono poco in cambio. Se segui tutti i lanci di Steam, avrai notato molti titoli che utilizzano assets standard di Unreal Engine o Unity, venduti praticamente come spazzatura digitale; questo è ciò che costituisce la maggior parte di Steam oggi.
Una sfida senza facile soluzione
Questa massiccia presenza di offerte low-cost è un problema per i clienti, esponendoli a ciò che sono essenzialmente truffe. Ma ha anche ripercussioni sui veri sviluppatori, quelli che dedicano la loro vita a creare titoli di qualità. Quando un gioco indipendente rappresenta meno del 0,01% dell’offerta di Steam, la lotta per la visibilità diventa una corsa disperata. Ci sono esempi ovunque: capolavori che sono passati inosservati, ma che ora hanno trovato un pubblico. Queste storie, come quella di Fear & Hunger, sono però l’eccezione, non la regola.
Come possiamo risolvere questa situazione? La risposta è complessa. Se Valve chiudesse le porte ai nuovi giochi, perderebbe ciò che rende speciale il suo negozio: la vastissima varietà offerta. Steam Direct è nato per sanare i difetti del Greenlight, e nonostante non sia perfetto, è meglio di prima. Parte del problema potrebbe essere mitigato dall’algoritmo di raccomandazioni, ma davvero vogliamo che una serie di algoritmi ci mostri cosa vedere o no? Come una malattia cronica, la piattaforma sembra destinata a questa iperinflazione di shovelware, e nulla è più triste di questo.
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