La cattiva notizia è che l’ossigeno terrestre ha una data di scadenza. La buona? Non saremo qui per assistervi.

Il Futuro dell’Ossigeno sulla Terra: Cosa Ci Aspetta

Possiamo tirare un sospiro di sollievo. Anche i nipoti dei nostri nipoti. Tuttavia, l’ossigeno che sostiene la vita complessa non durerà per sempre. La nostra atmosfera ricca di ossigeno ha circa un miliardo di anni davanti a sé. Dopo, ci sarà un cambiamento drastico.

Desossigenazione: Un Cambiamento Improvviso

Uno studio internazionale pubblicato su Nature Geoscience presenta i dati. Dopo oltre 400.000 simulazioni sull’evoluzione geologica e biologica del nostro pianeta, scienziati giapponesi e americani hanno scoperto che la Terra subirà una rapida desossigenazione. Questo cambiamento riporterà l’atmosfera terrestre a uno stato simile a quello di 2,5 miliardi di anni fa.

Il Sole: Amico e Nemico

In passato, gli scienziati pensavano che la biosfera avrebbe potuto durare altri 2 miliardi di anni. Allora, il riscaldamento globale avrebbe portato all’evaporazione degli oceani. Ma, il nuovo modello prevede uno scenario diverso. L’aumento della radiazione solare intensificherà i cicli di carbonati e silicati. Risultato: una drastica riduzione della CO₂.

Con meno anidride carbonica, le piante, principali produttrici di ossigeno, non sopravviveranno. Il risultato sarà un calo vertiginoso dell’ossigeno atmosferico.

Un Futuro Anaerobico?

Con solo una frazione dell’ossigeno odierno, le forme di vita complesse si estingueranno molto prima che gli oceani evaporino. Per la maggior parte della vita, che dipende dall’ossigeno, sarà la fine. Il modello indica che questo potrebbe accadere in 1,08 miliardi di anni, con una deviazione di ±140 milioni di anni. A quel punto, l’atmosfera sarà radicalmente diversa, con livelli di metano elevati e senza strato di ozono. Forse, rimarranno solo forme di vita anaerobiche.

Implicazioni per la Ricerca della Vita Extraterrestre

Questo dato non ci influenzerà direttamente, ma è cruciale per la ricerca di vita aliena. Il progetto finanziato dalla NASA, Nexus for Exoplanet System Science, suggerisce che un’atmosfera ossigenata non è permanente. L’ossigeno e l’ozono, un sottoprodotto fotochimico, sono biofirme cruciali nella ricerca di esopianeti abitabili. Se l’atmosfera della Terra dura solo il 20-30% della sua vita totale, altri pianeti simili potrebbero avere atmosfere debolmente ossigenate o anossiche. La ricerca dovrà quindi considerare altre biofirme.

Immagine | NASA

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