Al giorno d’oggi, il futuro di BioWare appare piuttosto incerto. Da appassionato dei loro videogiochi fin dai tempi di Baldur’s Gate, osservo con preoccupazione l’andamento attuale. Da un lato, la nota impazienza di Electronic Arts, che in passato ha chiuso vari studi, si fa sentire. Recentemente, ha effettuato quasi 700 licenziamenti. Dall’altro lato, BioWare sta avendo difficoltà. Titoli come Mass Effect Andromeda e Anthem non hanno raggiunto il successo sperato. Con l’uscita di Dragon Age: The Veilguard, controverso per il suo stile visivo, sorgono dubbi sulla tenuta dello studio canadese.
Un passato ricco di sfide
In quasi 30 anni di attività, BioWare ha affrontato molte crisi. I fondatori Ray Muzyka, Greg Zeschuk e Augustine Yip hanno vissuto momenti difficili. Uno di questi è stato il progetto Revolver, un gioco che non ha mai visto la luce. Oggi, ripercorriamo la storia di questo titolo mai completato.
Carver, il protagonista che non fu mai
Nello sviluppo dei videogiochi, i progetti cambiano spesso direzione. E, purtroppo, molte cancellazioni rimangono nell’ombra. Come dice Rodrigo Cortés nel cinema, “lo stato naturale di un film è di non esistere”. E nel caso di Revolver, il gioco doveva originariamente proseguire un titolo esistente dello studio.
Inizialmente Jade Empire 2 doveva essere una continuazione diretta. Ma il progetto iniziò a evolversi verso un’idea più moderna. Patrick Weekes, nel libro del 25° anniversario di BioWare, racconta come l’idea si trasformò in “Jade Modern”. Questo titolo doveva rappresentare un gioco di ruolo ambientato in un’era più recente.
Un progetto affascinante, ma mai realizzato
Parlando di Jade Empire, ci si riferisce a un RPG poco conosciuto ma splendido. Ambientato in un mondo di fantasia orientale, è spesso in offerta su Xbox. Un gioco straordinario ma che fatica a trovare il suo pubblico a causa della sua giocabilità datata.
Revolver nacque come un insieme di idee non ben definite. Ambientato in una città futuristica, mescolava fantascienza e magia. La squadra non era sicura del successo del progetto. Patrick Weekes nota che “non si credeva molto nel successo di Jade Empire”.
L’evoluzione di un concept
Il protagonista di Revolver, chiamato Cole o Carver, era un agente indipendente. Si trovava a combattere contro l’ISA in un momento critico per Phoenix Gate, poi rinominata Meridian. Creature misteriose iniziavano a invadere la città.
Revolver fu progettato come uno shooter con elementi RPG leggeri. Il protagonista doveva usare armi e spade insieme. Il progetto avanzò principalmente nell’arte e nella storia. Molti elementi furono poi riutilizzati nei giochi di Mass Effect e Dragon Age.
Un universo che non ha trovato spazio
BioWare, famosa per i suoi compagni di avventura, aveva scritto quasi 100.000 parole di dialoghi e biografie. “Avevamo dialoghi di prova”, ricorda Patrick. “Lavorammo persino sulle relazioni romantiche, ma poi tutto finì”.
Le conversazioni in Revolver erano cruciali. Tuttavia, il gioco si fermò a una piccola demo di cinque minuti. Una dimostrazione interna per analizzare la fattibilità del prodotto. “Non era rifinita, ma mostrava il potenziale del gioco”, dice Luke.
La demo mostrava una città divisa in parti alte e basse. Combattimenti a terra e sui tetti, e il Rage Mode del protagonista. Quando la barra della tempesta si riempiva, si attivava il mode furia. Un attacco esplosivo, una meccanica innovativa per l’epoca.
Revolver fu un progetto ambizioso, ma sacrificato. Luke Kristijanson ricorda: “Aveva un aspetto promettente… e poi nulla”. Sviluppato segretamente a Edmonton, il gioco fu abbandonato. Jade Empire ebbe un successo di culto, ma non vendette abbastanza. Altri progetti, come Mass Effect e Dragon Age, presero il suo posto.
Molti elementi di Revolver influenzarono altri titoli. L’arte e i concetti furono riutilizzati. La città unica divenne Meridiem in Dragon Age II. Anche alcuni personaggi di Kirkwall ebbero origini lì.
Revolver aveva idee promettenti e un contesto accattivante. Modalità di gioco diverse, conseguenze delle decisioni e un mondo aperto. Purtroppo, mai scopriremo il suo pieno potenziale.
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