La missione spaziale Euclid dell’Agenzia Spaziale Europea ha reso pubblica il 12 novembre 2026 la Data Release 1 – Foundation, prima parte della sua grande Data Release 1. Il catalogo raccoglie osservazioni su una porzione estesa del cielo e costituisce il punto di partenza per costruire una mappa tridimensionale dell’universo senza precedenti per ampiezza. Al progetto partecipano anche realtà italiane: l’Agenzia Spaziale Italiana, l’Istituto Nazionale di Astrofisica, l’Istituto Nazionale di Fisica Nucleare e numerose università.
Un catalogo su 1.900 gradi quadrati
I dati comprendono circa 900 milioni di galassie individuate in circa 10 mila immagini, che nel complesso coprono 1.900 gradi quadrati di cielo. L’area equivale, secondo ASI, a circa 9.500 lune piene. Il catalogo aggiunge inoltre informazioni utili per selezionare fenomeni e oggetti che possono aiutare gli astronomi a ricostruire la distribuzione della materia e la storia dell’universo.
| Dato | Valore |
|---|---|
| Galassie censite | 900 milioni |
| Area osservata | 1.900 gradi quadrati |
| Candidati a lente gravitazionale forte | 15 mila |
| Candidati quasar | 60 milioni |
| Sorgenti con dati spettroscopici | 160 milioni |
Il contributo delle osservazioni nel vicino infrarosso
Una parte importante del rilascio è rappresentata dalle immagini nel vicino infrarosso. La Data Release 1 ne comprende oltre 70 mila, utili per osservare galassie deboli e molto lontane. La loro analisi permette di ottenere informazioni sulle distanze e di migliorare la ricostruzione della struttura tridimensionale della materia.
«Le oltre 70.000 immagini nel vicino infrarosso incluse nella Data Release 1 permettono di guardare sempre più lontano nell'Universo, rivelando galassie deboli e distanti e fornendo informazioni fondamentali per misurarne le distanze e ricostruire la distribuzione tridimensionale della materia»
Lo ha dichiarato Gianluca Polenta, dello Space Science Data Center dell’ASI, responsabile del gruppo che ha sviluppato il software per l’elaborazione e la produzione delle immagini nel vicino infrarosso. Polenta è anche il primo autore di uno degli articoli scientifici pubblicati insieme alla Data Release.
Un primo passo verso il censimento completo
Euclid è stato lanciato nel 2023 con l’obiettivo di osservare un terzo della volta celeste e analizzare miliardi di galassie. La missione è progettata per durare sei anni di osservazioni. I dati pubblicati si basano su 13 mesi di attività osservativa, su circa 10 anni dedicati allo sviluppo degli algoritmi e su un ulteriore anno di elaborazione e analisi.
- La raccolta pubblicata rappresenta circa il 14% del censimento del cielo previsto da Euclid.
- Il catalogo include candidati a lente gravitazionale forte, quasar e sorgenti con dati spettroscopici.
- La missione studia la storia dell’universo e le proprietà della materia oscura e dell’energia oscura.
Tra i contenuti del catalogo figurano anche numerosi gruppi e ammassi di galassie, cioè alcune delle strutture più grandi osservabili nell’universo attuale. La combinazione tra immagini, misure delle distanze e dati spettroscopici offre agli scienziati una base comune per analizzare come queste strutture si siano formate e distribuite nel tempo. La pubblicazione riguarda quindi soltanto una parte del lavoro complessivo, ma mette già a disposizione una quantità di osservazioni sufficiente per iniziare a comporre la grande mappa tridimensionale prevista dalla missione.
